W3C의 Internationalization Core Working Group에서 Internationalization Best Practices: Specifying Language in XHTML & HTML Content라는 제목의 문서를 새로 갱신해서 올려놓았다.
이 문서는 HTML 문서 내용을 다루는 저자나 프로그램 개발자들에게 세계 각국 언어에 맞는 현지화를 위한 일종의 안내서로 사용될 수 있도록 관련 권고 사항들을 전해주고 있다.
문서 내용을 요약하면 먼저 HTML 문서에 사용 언어를 선언할 때 주의할 사항으로 character encoding과 글이 읽히는 방향(direction of text)을 언어 선언과 혼동해서 쓰지 말라고 경고하고 있다. Character encoding 값과 사용 언어는 일대일로 바로 적용될 수가 없는데, 그 이유로 어떤 하나의 인코딩 값이 여러 다양한 언어를 대표할 수도 있기 때문이다. 글이 읽히는 방향도 한 언어 안에서 문서 내의 문맥에 따라 서로 다른 방향으로 읽히고 해석되어야 할 필요가 생길 수도 있고, 대표 언어를 선언하는 것만으로는 이런 상황을 제대로 표현해 줄 수가 없게 된다.
위 문서에는 웹 브라우저나 화면 해독기와 같은 user agents가 문서에 쓰인 언어를 올바로 해석할 수 있게 하려고 (X)HTML 문서 안에 사용 언어를 선언해 주는 대표적 방법들을 다음과 같이 소개하고 있다.
첫 번째 방법으로는 XHTML 요소에 lang과 xml:lang 속성을 사용하는 방법으로, 문서 전체의 언어를 지정할 땐 html 태그에 정의해 준다. 물론 문서 안에 포함된 특정 요소에 다른 언어가 사용되었을 땐 해당 요소에 따로 적당한 언어 속성을 지정해 줄 수도 있다.
<!-- 보기 1: text/html mime type으로 전달되는 XHTML 1.0 문서 안에 언어 속성을 사용해서 선언해 준 예.-->
여기서 주의할 것은, HTML일 경우 lang 속성만 사용되며, XML로 전달되는 XHTML의 경우에는 xml:lang 속성만 사용한다.
두 번째 방법은 아래처럼 meta 요소의 http-equiv를 Content-Language로 지정해 주는 방법이 있다.
<!-- 보기 2: meta 요소의 Content-Language 선언. -->
여기서 문서에 사용된 언어와 의도된 독자의 사용 언어가 여럿일 경우 각 언어를 모두 나열해 줄 수도 있지만, 문서의 언어 해석을 위한 용도로는 적절치 않거니와 아직 이곳에 지정된 정보의 이용 상황은 극히 낮은 수준이다.
마지막으로, 언어 해석 정보는 문서와 함께 전달되는 HTTP header에서도 얻을 수 있는데, 이것도 대부분의 웹 브라우저들은 문서의 올바른 언어 해석을 위해서 이 곳의 정보를 참고하지는 않고 있다.
결과적으로, 지금까지는 첫 번째로 소개된 html 언어 속성을 이용한 방법이 HTML 문서의 언어 해석을 위해 가장 일관성 있고 효과적인 방법이라 할 수 있다.
